舞龙灯，又叫“玩龙”、“耍龙灯”。演出时间为每年的正月初一至正月十五。舞龙灯涵盖着民间舞蹈、民间音乐、民间文学、民间风俗等诸多领域，是一个综合性文化载体，具有很高的传承价值。

常德龙灯的品种有长龙、老龙、幼龙、鳌龙、草把龙、板凳龙等等。它的起源可以追溯到上古，古人用舞龙的方式来祈求平安和丰收、求神赐福，新中国成立后多为抒发喜悦心情。1995年，桃源县九溪乡被湖南省文化厅授予“板凳龙艺术之乡”。

舞龙灯始于西汉盛于唐宋，自宋代传入沅澧流域，流传至今，和狮灯一样，在常德流行较广。从前，城乡的街坊宗族、集镇村寨、同乡会馆等都各自备有龙灯。在许多重大喜庆日中，都少不了龙灯。龙的形象崇高而神圣，它带领着狮子、蚌壳精、采莲船、地花鼓之类的表演队伍同场演出。旧时，常德将龙灯分为黄、红，白、花各色，某街某乡为某色龙，相沿不变。但不知起于何时，颜色不同的两龙相遇，往往竞赛一番，观众更加兴高彩烈。

舞龙灯的乐队很简单，一般仅一架抬鼓、大钹和大锣三件响器。抬鼓很大，两人抬一人打击，大钹需用带子挂在脖颈上演奏，大锣也两人抬着敲击。演奏起来，惊天动地，气势非凡。有的地方也用唢呐的。舞龙动作形式多样，内容丰富，技巧性强。较常见的动作一般有大车轮、羊角环、猛虎跳涧、二龙戏珠、二龙戏水、蛟龙漫游、龙头钻裆、头尾齐钻、双龙穿档、龙摆尾和蛇退皮等等。节日及庆典舞龙灯仅安乡就有几十套动作：孔明推车、黄龙出洞、玉带缠腰、枯树盘根、卧龙出山、麒麟送子、绣蝴蝶、兰花子、大风车、小风车、半边月、茶盘等。有的地方还有杨八姐过关、文王脱靴、孔明借箭、八仙飘海、青龙转底、观音坐莲、寿星骑鹤、七星点斗、美女梳头、九牛推磨等故事演绎性项目。这些故事，或源于历史传略，或源于神话传说，或源于天文地理，或源于劳动生活，体现着鲜明的民间传统特色。

常德城乡舞龙之所以又称舞龙灯，是因为舞龙和花灯是分不开的。有的地方，龙头本身就是一盏灯。不少的地方，在舞龙的同时，周围设有不少的彩灯助威。如果是晚上，除了周围灯火辉煌之外，还要“放花”。所谓放花，就是将装在若干竹筒或铁管中可以点燃的礼花，在不同的方向，同时喷射在龙身上，舞龙者则以最敏捷的身手和蜿蜒盘旋的动作，将四面八方喷射而来的火花挡在龙身之外。沾在身上的火花越少，表明舞龙者的技艺越高。这种火花如果是大量地集中在龙衣的布幅上，会把整条龙烧得千疮百孔，表演者如果动作不协调，或技艺较差，或是掌握时间没有恰到好处，最后此龙就被烧得只剩下一个骨架。每到此时，舞龙者是个个精神焕发，被观众视为英雄一般。正因为如此，所以有的地方干脆就把它叫做火龙或烧龙灯。

《常德民俗志》有详细记载：“龙灯的品种很多，常德盛行长龙，用篾丝制成有花眼的长圆篓约二十个，糊以皮纸，套上把手，以作龙身。另扎饰龙头、龙尾，用彩布将头、身、尾连接起来，篓中置烛。扎彩球一个，安上手把，俗称龙珠。”在锣鼓伴奏声中，舞珠人引导‘龙’或绕‘s’，或跑圆场，或就地左右翻滚，织成各种图案。翻滚时，龙灯舞成滚筒式，活龙活现，姿态极美。

长龙有两种：最为盛行的以竹丝扎龙身，以彩布连接头尾，腹中置烛(现在用干电池灯泡)，下接长木把，用手高举舞动，适于翻滚。另一种叫板板灯，龙头、龙尾纸糊篾扎，且与龙身脱节。龙身则由多块灯板联缀，每块灯板宽0.17米，长约2米，其上扎彩色灯笼5个，内燃蜡烛;其下有手擎长柄;一端有固定圆木楔，长近1米;另一端凿圆眼，相邻灯板由木楔插入圆眼连结。玩板板灯时，每户出板一块，由家人亲自参加或请人代劳。族大者一姓一灯，族小者数姓合灯。所联之灯短者数十节，长者达600～700节。玩灯队伍前导为本族家神，紧跟围鼓7、8班，响铳7、8杆，加以唢呐长号，动地惊天。夜晚，数百灯板，蜡烛齐明，龙身弯弯曲曲，迤逦而行，蔚为壮观。幼龙短小活泼，由少年举着，穿梭于长龙之间，幼稚可爱，受人注目。

老龙着素装，龙头高举，身长超出以竹丝扎龙身的长龙一倍，后面有一截S形的长颈，但头与颈不相连，传说这就是因布雨失职，被唐朝宰相魏征梦斩的那条老龙，因已被斩首，故首与颈不相连。老龙只在收灯之夜出现，说是起收瘟除疫的作用，伴奏用特制的大锣大鼓，声音苍凉，令人心悸。老老出现时，老人怕惊着小孩，常把小孩藏入怀中。

鳌龙是一种单人手举的小型龙灯，头在下，尾在上，形同寺庙屋角上螭吻。草把龙全用稻草扎成，是大人扎给小孩玩的。也有一些贫民，新春举草龙往各家各户祝贺，得点粑粑回家的。故新春时小孩多喜欢唱：“龙灯口丫丫，进门讨粑粑”的儿歌。

澧县还有一种绣龙，丝缎制成，全身绣花，两边缀以流苏。舞龙者穿着长袍长褂，戴金丝眼镜，而且是很帅的年青人.但不大舞特舞，只是轻轻摇摆。玩龙灯一般是正月初五出灯，十五收灯.游行于街巷与田野之间，也穿入大户人家堂屋或屋场，以祝贺新春。求子之家，特要求表演“麒麟送子”，愿意加倍奉送“封仪”。龙灯到其家时，将龙灯缩短，上骑一小孩，在锣鼓炮竹声中穿进堂屋，绕不孕之妇女舞弄一周，然后由领队向主家祝愿早生贵子，按麒麟之“麒”与“骑”谐音，“麟”与龙“鳞”谐音。

玩龙灯一般是初五出灯，十五收灯，游行于街巷与田垅之间，遇宽敞人多处，即舞弄一番。龙灯队列后面，多跟着舞狮队以及高跷、蚌壳精、采莲船、地花鼓之类的表演队伍，与龙灯同场演出。收灯之夜，所有龙灯的游行完毕之后，都要到龙王庙前的河滩上，举行“收灯”仪式。龙王庙前烧起一堆野火。龙灯挨次在火上撩一下，把龙身上的彩纸烧掉(但留竹织的骨以备来年使用)。烧龙说是意味把一年的瘟疫贫穷病害等全部烧掉。收灯仪式后，大家聚集在河滩上吃“虾米汤”，每人可得一碗。吃完方收拾灯具回家。灯事结束，开始备耕。

常德民间还有一种夜龙，又称火龙。火龙是一种大型龙灯，头大身粗，夜间玩耍，每节上蜡烛，龙身通明透亮，起舞时如一条带火的龙，在惊涛骇浪中翻滚戏耍，极为可观，别有一番情趣。但这种火龙起舞时动作简单，只能打纽丝、翻滚、走圆势。不能作大的变换和调动。还有一种声势浩大、气势恢宏的鸭鸭龙，也叫夜龙，流行于临澧新安合口一带，并不玩耍，只是抬着走。这种龙一般都要做四十多节，三五百人参与，仅龙头抬举就要三四十人。传说新安苏家板桥在上世纪四十年代春节期间，曾做过一条108节的龙，龙两边簇拥小灯一千多盏，排列几公里，耗油几百担。